Лебеді — величні й граціозні птахи. Зграя лебедів у повітрі — рідкісне за своєю красою видовище. Люди здавна шанували цих птахів як символ чистоти й шляхетності. В Ан­глії ще шістсот з лишком років тому лебедя-шипуна було ого­лошено королівським птахом. Нині англійській королеві на­лежить близько 20 тисяч лебедів.

Літають вони зі швидкістю 60—80 кілометрів на годину. Ві­домі випадки, коли літаки зіштовхувалися з лебедями і виму­шені були робити посадку. Лебеді дуже агресивні й забіякуваті птахи. Вони не терплять на своїй території нікого, крім свого шлюбного партнера та пташенят.

У давні часи лебедям приписували незвичайної краси го­лос. Згідно з повір’ям, перед смертю вони співають прекрасну пісню, сповнену туги й відчаю. Та насправді лебеді не співа­ють. Вони шиплять, трублять, а доглядаючи пташенят, гар­чать, мов собаки.

Крім білих, існують і чорні лебеді в Австралії та чорношиї в Південній Америці.

Проте краса цих птахів ніколи не заважала людям їх вини­щувати. Тільки завдяки впровадженню нових законів птахів вдалося зберегти.

(150 сл.)    (За С. Образцовим)